Auckland pode até ser a maior cidade neozelandesa, mas você não precisa ir muito longe do centro da cidade para se sentir no interior. Ao norte da cidade e a cerca de 45 km ao do centro encontramos um destino de turismo rural cada vez mais popular entre moradores e visitantes em Auckland. Trata-se de Puhoi Valley, um pequeno vilarejo fundado por imigrantes da bohêmia que emigraram da Republica Tcheca para a Nova Zelândia a mais de 140 anos atrás.

Assim como a grande maioria dos emigrantes que deixaram a Europa neste período, os Bohêmios vieram para a Nova Zelândia com a promessa de uma vida nova e melhor numa terra distante, onde o rigoroso inverno europeu não existia (pelo menos era mais ameno) e onde teriam grandes extensões de terra para produzir.

Ao chegarem na Nova Zelândia, depois de uma exaustiva jornada de 124 dias, encontraram apenas as glebas de terra prometida, porém cobertas por densas florestas. E a partir daí, tiveram que literalmente começar suas vidas e fazendas do zero.

Hoje na região do Puhoi Valley encontramos algumas reminiscências desta época, como a simpática igrejinha de St.Peter & St. Paul, a antiga escola da colônia, entre outras construções centenárias erguidas em sua maioria utilizando o Kauri, outrora abundante na região.

 Muitos dos descendentes destes imigrantes ainda vivem na região e até hoje tiram de seus produtos agricolas artesanais, o ganha pão para sustentar suas respectivas famílias. E neste vale com quase 1 século e meio de história que dois empreendores, descendentes dos 86 imigrantes se uniram e investiram na produção de queijos desde 1983.

Passados mais de 30 anos, hoje o negócio funciona aos moldes de cooperativa e emprega cerca de 100 funcionários e produz uma ampla variedade de queijos e recentemente lançou uma linha de iogurtes deliciosos.

Nos 3 anos que vivemos na Nova Zelândia, perdemos as contas de quantas vezes visitamos o local. E toda vez que fomos lá, além de provar todas as amostrinhas grátis dos produtos produzidos alí, sempre aproveitamos para fazer nosso mini-estoque de queijos.

Muitos dos queijos produzidos por eles receberam algumas das maiores premiações do setor da Nova Zelândia e vários dos produtos deles podem ser facilmente encontrados nos principais supermercados do país. Por sinal para quem está viajando pela Nova Zelândia a linha do Minis é perfeita para um piquenique / queijos e vinhos no final do dia.

Falando nos queijos produzidos por eles, no momento na nossa lista de favoritos estão: O Cammembert, O Gruyere (meu favorito), Havarti, Cheddar, Parmesão, Brie, Gouda e os Blue Cheeses. Este últimos simplesmente fantásticos para colocar em salada e dar um boost calórico na mesma.

Infelizmente eles não oferecem tours pela produção dos queijos, mas na lojinha podemos observar as câmaras de temperatura e umidades controladas utilizadas no processo de envelhecimento de alguns queijos produzidos por eles.

Visitando o Puhoi Valley, principalmente durante o verão, além dos queijos não deixe de experimentar os deliciosos sorvetes do local. Bem se você é um daqueles viciados em queijos, super recomendo a visita.

Falando em queijos, iogurtes e sorvetes: Talvez você nem saiba, mas a Nova Zelândia tão freqüentemente associada as ovelhas e seu enorme rebanho de de +-32 milhões de cabeças, é também um dos maiores produtores e exportadores de produtos lácteos do mundo. Com uma produção anual estimada em mais de 17,3 bilhões de litros de leite, cerca de 90% de tudo o que é produzido na Nova Zelândia é exportado. O que coloca o país na posição de maior exportador mundial de derivados de leite.

Desta forma, o setor de laticínios não é apenas um dos principais componentes da balança comercial do país, mas também um dos maiores empregadores da Nova Zelândia. Não por acaso que quando você viaja pelo interior do país, principalmente na região de Waikato e westland você tenha impressão que por aqui, existam mais vacas (e ovelhas) que pessoas. E na verdade existem mesmo!

A título de comparação, enquanto a população projetada pelo censo 2013 ficou abaixo dos 4.5 milhões de habitantes, o rebanho de vacas leiteiras (segundo o censo agropecuário de 2012) é de cerca de 6.5 milhões.

Fazendo algumas contas rápidas, isso significa dizer que para cada habitante da Nova Zelândia são produzidos aproximadamente 3845 litros de leite ao ano, ou seja pouco mais de 10,5 litros de leite ao dia.

Bem uma boa parte disso é transformada em leite em pó, outra é consumida na forma de leite fresco, manteiga, iogurte, sorvete e também queijos!   Sim, a Nova Zelândia produz ótimos queijos.

As fábricas, algumas artesanais outras industriais estão espalhadas por várias regiões do país e é um negócio em franco crescimento. Afinal de contas tem algo melhor que um queijinho para acompanhar um bom vinho?

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